Ser Campeão nem sempre significa ser o primeiro, chegar na frente, subir ao pódio. No esporte, como na vida, encontramos campeões em cada atividade, escondidos, desconhecidos do público.

No último dia 2 de Julho, o automobilismo carioca perdeu um de seus campeões. Aos 87 anos, mais da metade dedicados ao esporte-motor no Rio de Janeiro, morreu Luigi Ciai, o Ciai, como era conhecido, um romano-carioca, que por aqui aportou em 1958, vindo da Itália.

Motociclista em seu país, Ciai aqui chegou e foi trabalhar naquilo que mais sabia.  Conhecedor de mecânica e de competições, Ciai passou à preparação de motocicletas, motonetas e carros para competições. Durante seus primeiros anos, por aqui, competiu nas motos. Nos carros, trabalhou como preparador na Victori e outras equipes, como a de Murilo Piloto. Inúmeros pilotos,  o próprio Murilo, Fábio Crespi, Mario Olivetti e Jorge Cláudio Schuback, para citar alguns, tiveram suas carreiras, no automobilismo, ligadas a Luigi Ciai.

Como fazia há anos, Ciai esteve, em Abril deste ano, no Autódromo de Jacarepaguá, para ver corridas e rever velhos amigos. Já debilitado, faleceu no princípio do mês passado, lúcido e entusiasmado com o esporte ao qual dedicou sua vida. Ciai deixou Beth, sua esposa, e Beatrice, a Bia, sua filha.

Hoje, no Autódromo de Jacarepaguá, após o "briefing", foi prestada uma homenagem à memória de Luigi Ciai pelos pilotos, chefes de equipe e dirigentes do automobilismo carioca. Após breves palavras de Murilo Piloto e as de um emocionado Jorge Cláudio Schuback, Bia Ciai, percorreu a pista de Jacarepaguá em uma Ferrari 360, dirigida pelo veterano piloto Uberto Molo. Da janela, durante o percurso, Beatrice espalhou as cinzas de seu pai pela pista, em uma tocante homenagem. Muitos carros, de pilotos e de membros de equipes, da FAERJ, do Rio Motor Club e de conhecidos da família Ciai, a seguiram em cortejo.

Veja, abaixo, fotos de Luigi Ciai, do acervo de Bia Ciai, e da homenagem no Autódromo.